静谧的夜色和清幽的雾气,轻柔地包裹住这对正因一条纤巧围巾而彼此相连的两道身影。
这个瞬间,青登的内心陡然升起一股奇妙的感觉:
他与佐那子的距离……似乎近了一些。
身与身被拉近。
心与心也被拉近。
……
……
此时此刻——
江户,任屋——
“抱歉啊,北原大人。我技艺不精,害你输掉了。”
大石锹次郎一边说,一边伸手挠了挠头。
虽然他的嘴上说着“对不起”,脸上也挂着歉意,但他的演技实在不行,明眼人都能看出他脸上的歉意假得不行,根本就没有在诚心致歉。
北原耕之介无悲无喜地瞥了他一眼,摆摆手:
“此事错不在你。你已尽力,输给仁王并不丢人。你退下歇息去吧。”
“是。”
北原耕之介目送大石锹次郎离去,随后身子往后一仰,横卧在松软的榻榻米上,眼睛眨也不眨、直勾勾地盯着棕黄色的天花板。
视线像是在看着远方的某处,猜不出他目前在想什么。
移时,空荡的房间里,突兀地响起一声带有着自嘲气息的冷笑。
“呵……橘隆之……橘青登……这俩父子长得可真像啊……”
北原缓缓放平因发出冷笑而微微勾起的嘴角,自嘲的笑意转变为凝重的肃穆。
“俩父子不仅相貌相似,就连行为也这么相似,都爱替别人出头……哼……橘隆之呀,你真是个傻子啊,如果你当初能够听我一言,及时收手,就不至于落得这番下场了。”
……
……
大石锹次郎双手环抱在胸前,大摇大摆地出了任屋的大门。
迎面而来的冷风,令他不得不抬手收紧棉衣的衣襟与脖颈上的围巾。
在抬手捂住衣襟与身体之间的空隙时,他的手指不小心触碰到了胸膛,触碰到了刚才被青登的直刺打中的部位。
痛感已经褪去……但那份被击飞的记忆,仍鲜明地留存在大石锹次郎的脑海之中。
在未来的好长一段时间内,这份记忆应该都是不会消散的。
大石锹次郎摸了摸胸口,咧了咧嘴:
“真是厉害啊……好久没碰到这样的高手了。也不知道之后还有没有机会再跟仁王斗上一场呢……”
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这般喃喃自语过后,大石锹次郎耸了耸肩,抖擞精神,面带若有若无的笑意,踏步向前,渐行渐远的身影融进黑夜的怀抱之中。
……
……
万延元年(1860年),12月25日——
江户,月宫神社,某座屋子里——
青登弯曲双膝,猫低身子,以近似于半蹲的动作,贴着旁边的墙壁缓缓向前,脑袋与眼神频繁地左右侧转,扫视四周。
只见此时的青登,穿着一身奇怪的打扮。
头上蒙着面巾与头巾,整张脸只有一对眼睛露在外面;上身与下盘的衣物不是常见的和服,而是贴身利落,穿在身上一点儿也不妨碍动作的劲装。